中间体intermediate也被称为有机中间体。以煤焦油或石油产品为原料，制造染料、农药、医药、树脂、添加剂、增塑剂等中间产品。因为它初被用来制造染料，所以它也被称为染料中间体。
中间体是指半成品，是生产某些产品的中间产品，如生产产品，可以从中间体生产，节约成本。中间体由硫化、碱熔、硝化、还原等环状化合物组成。例如，苯通过硝化成硝基苯，然后还原成苯胺，苯胺可以通过化学加工成染料、药物、硫化促进剂等。硝基苯和苯胺都是中间体。也由甲烷、乙炔、丙烯、丁烷、丁烯等无环化合物通过脱氢、聚合、卤化、水解等反应而成。例如，丁烷或丁烯通过脱氢成丁二烯，丁二烯可以通过化学加工成合成橡胶、合成纤维等。丁二烯是中间体。
中间体初是指以煤焦油或石油产品为原料合成香料、染料、树脂、药物、增塑剂、橡胶促进剂等化工产品的中间产品。现在一般是指在有机合成过程中获得的各种中间产品。
染料中间体一般是指各种芳烃衍生物，用于生产染料和有机颜料。它们是以苯、甲苯、萘、钽等芳烃为基本原料，通过一系列有机合成单元工艺制成的。随着化学工业的发展，染料中间体的应用范围已扩展到制药工业、农药工业、火药工业、信息记录材料工业，以及添加剂、表面活性剂、香料、塑料、合成纤维等生产部门。染料中间体有很多种，有几百种更重要。早期重要的染料中间体，如硝基苯、苯胺、苯酚、氯苯和邻苯二甲酸酐，由于使用广泛，已发展成为重要的基本有机中间体，世界年产量超过100万吨。重要的染料中间体包括邻硝基氯苯、硝基氯苯、邻硝基甲苯、硝基甲苯、硝基甲苯、2-萘酚、醌、1-氨基醌等。从上述中间体开始，经过一系列有机合成单元工艺，可以制成各种结构复杂的中间体。
医药中间体是原料药合成过程中使用的一些化学原料或化学产品。它可以在普通化工厂生产，无需原料药的生产许可证。只要达到一定水平，就可以用于原料药的合成。根据对终原料药质量的影响，可分为非GMP中间体和GMP中间体。非GMP中间体是指原料药起始材料前的医药中间体；GMP中间体是指在GMP（药品生产质量管理规范）要求下生产的医药中间体，即原料药起始材料、原料药合成步骤中产生的进一步分子变化或精制材料。
