所谓医药中间体，是指医药产品生产过程中使用的原材料、材料、辅料等中间产品。事实上，它是一些用于药物合成过程中的化学原料或化学产品。这种化工产品，无需药品生产许可证，可在普通化工厂生产，只要达到一定水平，就可用于药品合成。
如今，我国每年需要2000多种化工配套原材料和中间体，需求量超过250万吨。经过30多年的发展，我国医药生产所需的化工原料和中间体基本可以配套，只有少数需要进口。而且，由于我国资源丰富，原材料价格低廉，很多中间体实现了大量出口。医药中间体的质量在很大程度上决定了最终产品的质量。因此，我国一直非常重视医药中间体的监管和标准。
“中国医药中间体的发展前景仍然乐观，”这是记者在2006年第二届医药中间体研发进展和市场前景研讨会上从与会专家那里得知的信息。
2006年，中国药科大学廖清江教授、中国药科大学南方医药经济研究所副所长陶建红等70多名医药中间体行业专业人士参加了研讨会，包括SFDA信息中心研究员、中国药科大学廖清江教授、SFDA南方医药经济研究所副所长。
会上，专家们透露了一组令人兴奋的数据：2005年1月1日，专家们透露了一组令人兴奋的数据～12月，我国化工原料药工业总产值达到1162．77亿元，同比增长337亿元．51%；利润额67．8亿元，同比增长277亿元．5%；特别是出口额，达到79%．03亿美元，较去年同期增长27亿美元．55%。
从这些经济指标来看，医药行业仍保持着相当明显的增长趋势。专家认为，医药市场前景看好，必将推动上游医药中间体走强。
一般来说，药品生产所需的中间体大多是由制药企业自己生产的。然而，近年来，随着社会分工的深入和生产技术的进步，一些制药中间体的生产逐渐从制药企业的生产中分离出来，并转移到化工企业的生产中。从国际角度来看，制药中间体已成为国际化工行业的主要产业。
在我国，医药中间体生产企业多为私营企业，投资规模不大，基本在几百万到一两千万元之间。由于医药中间体的生产利润高于一般化工产品，生产过程基本相同，越来越多的小型化工企业加入了医药中间体的生产；生产中间体的利润率低于原料药，原料药的生产过程与中间体相似。因此，一些企业不仅生产中间体，而且开始向原料药延伸。
经过30多年的发展，我国医药生产所需的化工原料和中间体基本可以配套，只有少数需要进口。而且，由于我国资源丰富，原材料价格低廉，许多中间体实现了大量出口。
与原料药和制剂相比，药品中间体的出口受到进口国的限制要少得多。近年来，美国和欧洲的许多大型制药公司从节约生产成本和环保要求的角度，逐步将药品中间体的生产转移到发展中国家，或从发展中国家进口更可靠的药品中间体。这给中国的制药中间体制造商带来了极好的商机。专家认为，由于多年积累的技术优势和未来制药市场的巨大需求，中国制药中间体产业具有巨大的发展潜力。
但值得注意的是，随着国家对环境保护的日益重视，环境保护成本将是中间体生产行业不容忽视的问题。
